Comprueba los subtítulos

Cómo se cuentan los caracteres por segundo

El número que cuenta, cuando se subtitula, es la velocidad de lectura: cuántos caracteres tiene que leer quien mira en cada segundo que la línea se queda en pantalla. Se divide el número de caracteres por la duración, y ya está. La parte que nadie declara nunca, y la que hace que el número no se pueda comprobar, es qué caracteres se cuentan.

Aquí la regla está escrita y se puede cambiar. Los espacios cuentan, porque también un espacio es tiempo que el ojo emplea, pero está la casilla para no contarlos, ya que de un cliente a otro la convención cambia de verdad. El salto de renglón vale como el espacio entre las dos palabras que separa, no como un carácter de más: la misma línea escrita en un renglón o en dos se lee en el mismo tiempo, así que tiene que dar el mismo número. Y las etiquetas de formato, la cursiva y los comandos de posición entre llaves se quitan antes de contar, porque en pantalla no aparecen.

De dónde salen 17, 42 y uno-siete segundos

Son convenciones del oficio, no leyes. Diecisiete caracteres por segundo es el límite que circula en las guías de las plataformas de streaming para las lenguas latinas; cuarenta y dos caracteres por renglón y dos renglones como mucho vienen de la misma escuela; uno y siete segundos son la duración mínima para que el ojo llegue a enganchar la línea y la máxima para que no se quede ahí quieta con la imagen ya cambiada.

Pero los números de verdad los decide quien encarga el trabajo: las guías de la televisión pública británica razonan en palabras por minuto en vez de en caracteres por segundo, los canales europeos admiten a menudo treinta y siete caracteres por renglón, y algunos clientes bajan a quince caracteres por segundo en los programas para niños. Por eso los umbrales de aquí arriba son campos que se rellenan y no números impresos: si tu cliente te ha dado otros límites, escribe esos y la comprobación se rehace a medida.

Los solapamientos y los tiempos al revés

Los demás umbrales dicen si el archivo se lee bien; estos dos dicen si el archivo es válido, y es una diferencia importante. Una línea que empieza antes de que haya terminado la anterior, o una que termina antes incluso de empezar, son el error por el que una subida se rechaza sin explicaciones, o por el que el reproductor muestra dos renglones uno encima del otro y luego se salta uno. Son además los errores que a ojo, recorriendo el archivo, no se ven: cuarenta milésimas de solapamiento no las nota nadie.

Por eso aquí están marcados de otra manera que los demás, y por eso se comprueba también el orden de las líneas: dos líneas escritas en el archivo en un orden que no es el del tiempo son legales para el formato pero rompen la mitad de los programas que las leen. La pausa mínima entre una línea y la siguiente es algo más suave, una convención para la comodidad del ojo, y de hecho está entre los umbrales que se cambian.

Qué arregla, y qué no toca nunca

Se arregla solo lo que se puede arreglar sin tocar las palabras, y la lista es corta: el final de una línea que invade la siguiente se echa hacia atrás, una línea demasiado corta o demasiado rápida se alarga dentro de la pausa que tiene delante (nunca más allá, nunca creando un solapamiento nuevo), las que pasan de la duración máxima se acortan, las líneas fuera de secuencia se vuelven a poner en orden y los renglones largos se parten en otro punto. El texto se queda idéntico carácter por carácter: solo cambia dónde se parte el renglón. El único solapamiento que puede quedar es el de dos líneas que empiezan en el mismo instante: separarlas significaría mover una, es decir, cambiar la sincronización, y eso no es arreglar, es inventar.

Lo que sigue siendo demasiado rápido incluso después de alargarlo al máximo no se arregla, y no es una carencia: para bajar los caracteres por segundo hay que escribir menos palabras, es decir, reescribir la línea, y reescribir es trabajo de quien traduce, no de un programa. También el chino, el japonés y el coreano se quedan fuera del juicio: allí la velocidad de lectura no se mide en caracteres latinos por segundo y los límites por renglón son otros, así que esas líneas se muestran y se cuentan pero no se juzgan.

Hay, por último, dos cosas que esta página no hace a propósito, porque ya las hace otra ficha del sitio. Si los subtítulos no están mal sino solo desincronizados, es decir, llegan todos un poco antes o todos un poco después del audio, lo que hace falta es Sincronizar subtítulos. Y si del archivo solo quieres el discurso, sin números y sin tiempos, el camino es De subtítulos a texto.