Cuántos elementos de radiador necesita una habitación
De los metros cuadrados a los vatios, y de los vatios al número de elementos. Con una impulsión de 45 grados el mismo radiador da alrededor de un tercio de lo que da a 75, así que la cuenta cambia.
Rellena los datos de la habitación y elige el radiador. El cálculo va en dos pasos, primero los vatios que necesita la habitación y luego los elementos que los dan a la temperatura de impulsión que usas de verdad.
Campo opcional. Si lo rellenas, los datos de la habitación de arriba se ignoran y el cálculo parte de ese número, muy útil cuando ya tienes un estudio hecho.
La potencia y el exponente de arriba son valores de catálogo orientativos y cambian mucho de un modelo a otro. Los de verdad están en la ficha técnica del radiador, en el apartado de potencia térmica a ΔT 50 K según EN 442, así que cópialos en los campos y el cálculo pasa a ser el tuyo.
Campo opcional. Escribe cuántos elementos tiene ya esa habitación y el resultado te dice si son suficientes, y la temperatura de impulsión más baja a la que todavía llegan.
De dónde salen los vatios
La pérdida de calor se estima con el método volumétrico: volumen × coeficiente W/m³ × (ΔT de proyecto ÷ 25) × correcciones. Los coeficientes van desde 42 W/m³ de un edificio sin aislar anterior a 1976 hasta 11 W/m³ de uno reciente de bajo consumo, y se refieren a un ΔT de 25 grados, es decir 20 dentro y -5 fuera. Las pérdidas por transmisión crecen en proporción a la diferencia de temperatura, así que el coeficiente se reescala de forma lineal sobre el ΔT real: la misma habitación en una costa templada (+5 fuera) pide alrededor del 60% de los vatios que pide en un invierno continental. Las temperaturas exteriores del menú son valores de proyecto típicos, y si conoces la de tu zona puedes escribirla eligiendo la última opción de la lista. Las correcciones son las clásicas del dimensionado, un 7% por cada pared exterior a partir de la segunda, un 5% más si mira al norte y un 5% menos si mira al sur, un 12% si encima hay tejado, un 8% si debajo hay un garaje.
Por qué el mismo radiador da mucho menos con una caldera de condensación o una bomba de calor
En la ficha técnica de un radiador la potencia se declara según EN 442 a ΔT 50 K, es decir con el agua entrando a 75 grados, saliendo a 65 y la habitación a 20: agua media 70, menos los 20 de la habitación, dan 50. Si cambias la temperatura del agua la potencia no baja en proporción, sigue una curva, Q = Q₅₀ × (ΔT ÷ 50)ⁿ, con n alrededor de 1,3 (1,33 en aluminio, 1,29 en hierro fundido, 1,30 en acero tubular; el valor exacto está en la ficha). Aquí están los números que sorprenden a todo el mundo: a 55/45 con la habitación a 20 grados el ΔT es 30 y la potencia baja al 51%, a 45/40 el ΔT es 22,5 y la potencia se desploma al 35%. En la práctica hacen falta el doble de elementos con una caldera de condensación a baja temperatura y casi el triple con una bomba de calor a 45 grados. No es culpa de la bomba de calor, es que los radiadores antiguos se eligieron para agua mucho más caliente. (Para quien trabaje con unidades imperiales, 1 kW son 3.412 BTU/h.)
El número que hay que copiar de la ficha técnica
La potencia por elemento cambia mucho de un modelo a otro, incluso con el mismo material y la misma altura: dos radiadores de aluminio de 500 mm entre ejes pueden dar 122 W y 160 W. Los valores del menú son medias de catálogo, están solo para que partas de algo razonable. El dato de verdad se publica siempre como potencia térmica a ΔT 50 K según EN 442-2, y suele venir acompañado del exponente n. Dos trampas que conviene evitar: la medida entre ejes (350, 500, 700) es la distancia entre las tomas, no la altura total, que es unos 8 cm más; y los radiadores de panel de acero no se cuentan por elementos sino por longitud, así que con esos es mejor trabajar con los vatios totales del modelo y no con una potencia por elemento.
Si los radiadores ya están puestos, lee el cálculo al revés
Rellena los elementos ya instalados y la herramienta invierte la fórmula, y te dice la temperatura de impulsión más baja a la que esos radiadores siguen cubriendo la habitación. Esa es la pregunta que de verdad importa antes de cambiar el generador de calor, porque un radiador sobredimensionado no es un derroche sino una ventaja: te permite bajar la temperatura del agua, y una caldera de condensación solo condensa de verdad mientras el retorno se mantiene por debajo de 55 grados, mientras que una bomba de calor gana alrededor de un 2,5% de consumo por cada grado de impulsión que se ahorra. Si resulta que a 45 grados te faltan unos pocos elementos en una sola habitación, casi siempre sale más barato alargar ese radiador que renunciar a la bomba de calor en toda la casa.
Límites declarados y errores habituales
Esto es una estimación de dimensionado, no un cálculo de cargas térmicas según EN 12831: no sabe nada de puentes térmicos, renovaciones de aire, composición real de los muros ni del caudal que tu bomba puede mover por ese circuito. Hay que hacerlo habitación por habitación, y la suma de las habitaciones no es la potencia de la caldera, que depende también del agua caliente sanitaria y de cuánto funciona a la vez. Los errores más frecuentes: contar como pared exterior una pared que da a una vivienda con calefacción (no lo es), pensar que una válvula termostática cerrada ahorra dinero cuando luego la habitación nunca llega a temperatura, y encajonar el radiador detrás de una estantería, una cortina larga o un mueble, que fácilmente cuesta entre un 10 y un 20% de la potencia. Para una instalación nueva, o antes de pasar a una bomba de calor, haz que un técnico de calefacción revise los números.