Prefixos do Sistema Internacional (SI)
Busque um prefixo do SI e veja a potência de dez correspondente.
Para que serve
Os prefixos do SI multiplicam ou dividem as unidades por potências de dez: quilo = mil, mega = um milhão, mili = um milésimo. Úteis em física, informática e no dia a dia.
Exemplo
1 km = 1000 m, 1 MB ≈ um milhão de bytes, 1 ms = um milésimo de segundo.
Os prefixos em ordem, e os que costumam ser esquecidos
Para cima: quilo (mil), mega (um milhão), giga (um bilhão), tera, depois peta, exa, zetta, yotta e os dois acrescentados em 2022, ronna e quetta. Para baixo: mili (um milésimo), micro (um milionésimo), nano, pico, depois femto, atto, zepto, yocto e os novos ronto e quecto. De quilo para cima e de mili para baixo, você avança de mil em mil: são as potências de dez múltiplas de três, e isso facilita as contas.
No meio ficam quatro pouco usados, mas que muitas vezes fazem falta: hecto (cem), deca (dez), deci (um décimo) e centi (um centésimo). São os únicos que não seguem o passo de mil, e é por isso que o hectograma, o decilitro e o centímetro parecem fora do sistema sem estarem de fato.
As letras maiúsculas não são um detalhe estético
M é mega, um milhão; m é mili, um milésimo: entre os dois há nove ordens de grandeza, e são a maiúscula e a minúscula da mesma letra. A regra é rígida: de quilo para cima os símbolos são maiúsculos (M, G, T), de quilo para baixo minúsculos (m, µ, n, p), e o próprio quilo é a exceção histórica, com o k minúsculo. Escrever “Mb” em vez de “mb” em um relatório técnico é um erro que muda o sentido da frase.
O caso da informática
A memória dos computadores é construída em potências de dois, não de dez, e é por isso que o “quilo” da informática significou durante décadas 1024 em vez de 1000. Daí nasceu a confusão que dura até hoje: os discos são vendidos contando por mil, o Windows conta por 1024, e os nomes oficiais do segundo modo (kibi, mebi, gibi) quase ninguém usa. A diferença chega a 10% nos terabytes: o assunto é tratado no Conversor de armazenamento.
Veja também
Para converter de verdade entre unidades, existem as ferramentas Conversor de comprimento, Conversor de peso e Conversor de energia. Para potências de dez, há a ferramenta Potência e, para a operação inversa, Logaritmo.