Präfixe des Internationalen Einheitensystems (SI)

Wofür es gut ist

SI-Präfixe stehen für Zehnerpotenzen, mit denen eine Einheit multipliziert oder geteilt wird: Kilo = tausend, Mega = eine Million, Milli = ein Tausendstel. Nützlich in Physik, Informatik und im Alltag.

Beispiel

1 km = 1000 m, 1 MB ≈ eine Million Bytes, 1 ms = eine Tausendstelsekunde.

Die Präfixe der Reihe nach, und die, die man vergisst

Aufwärts: Kilo (tausend), Mega (Million), Giga (Milliarde), Tera, dann Peta, Exa, Zetta, Yotta und die beiden 2022 hinzugekommenen Ronna und Quetta. Abwärts: Milli (ein Tausendstel), Mikro (ein Millionstel), Nano, Piko, dann Femto, Atto, Zepto, Yokto und die neuen Ronto und Quekto. Ab Kilo aufwärts und ab Milli abwärts bewegst du dich in Tausenderschritten: Es sind die Zehnerpotenzen mit Exponenten, die Vielfache von drei sind, und das macht das Rechnen leicht.

Dazwischen gibt es vier, die wenig beachtet und doch oft gebraucht werden: Hekto (hundert), Deka (zehn), Dezi (ein Zehntel) und Zenti (ein Hundertstel). Sie sind die einzigen, die nicht dem Tausenderschritt folgen, und deshalb wirken Hektogramm, Deziliter und Zentimeter wie außerhalb des Systems, obwohl sie es nicht sind.

Großbuchstaben sind kein kosmetisches Detail

M ist Mega, eine Million; m ist Milli, ein Tausendstel: Dazwischen liegen neun Größenordnungen, und es ist derselbe Buchstabe, einmal groß und einmal klein. Die Regel ist eindeutig: Ab Kilo aufwärts sind die Symbole Großbuchstaben (M, G, T), von Kilo abwärts Kleinbuchstaben (m, µ, n, p), und Kilo selbst ist die historische Ausnahme, mit kleinem k. „Mb“ statt „mb“ in einem technischen Bericht zu schreiben, ist ein Fehler, der den Sinn des Satzes ändert.

Der Sonderfall Informatik

Computerspeicher ist in Zweierpotenzen aufgebaut, nicht in Zehnerpotenzen, und deshalb bedeutete das „Kilo“ der Informatik jahrzehntelang 1024 statt 1000. Daher kommt die Verwirrung, die bis heute anhält: Beim Verkauf von Festplatten wird in Tausenderschritten gezählt, Windows rechnet mit 1024, und die offiziellen Namen für die zweite Zählweise (kibi, mebi, gibi) verwendet fast niemand. Der Unterschied erreicht 10 % bei Terabyte: Mehr dazu unter Datenmengen umrechnen.

Siehe auch

Zum eigentlichen Umrechnen von Einheiten gibt es Länge umrechnen, Gewicht umrechnen und Energie umrechnen. Für Zehnerpotenzen gibt es den Potenzrechner und für die Umkehrrechnung das Tool Logarithmus.